Медведи - хищники, но эта данность не мешает им в больших количествах употреблять пищу растительного происхождения. Панды, например, признают почти исключительно бамбук. Зато белый медведь строго придерживается мясной диеты, «увлекаясь» тюленями, кольчатыми нерпами, рыбой, птенцами.
Остальные часто набивают желудки «вершками-корешками»: сочными луковицами, клубнями, вкусными спелыми ягодами, грибами, желудями и орехами. Притчей во языцех стала медвежья страсть к меду. Кроме того, медведи любят поедать личинок насекомых, рептилий, мелких зверьков, иногда нападают на крупных млекопитающих. Не брезгуют падалью и остатками чужих трапез, в обжитых человеком районах находит пищу на помойках. К сожалению, медведь включает иногда в свой пищевой круг и человека. Вообще, потревоженный во время еды медведь всегда опасен.
Очень много времени медведи тратят на поиски еды, в этом им часто помогает великолепное обоняние. Перед приходом холодов старательно нагуливают жир, уплетая всё без разбора, но предпочитая обильные калорийные корма: овес, кедровые орехи. В неурожайные времена косолапым приходится туго: нет жира – нет и сладкого зимнего сна в берлоге.